液力耦合器是以液體為工作介質(zhì)的一種非剛性聯(lián)軸器。液力耦合器(見圖)的泵輪和渦輪組成一個可使液體循環(huán)流動的密閉工作腔，泵輪裝在輸入軸上,渦輪裝在輸出軸上。兩輪為沿徑向排列著許多葉片的半圓環(huán)，它們相向耦合布置，互不接觸，中間有3mm到4mm的間隙，并形成一個圓環(huán)狀的工作輪。驅(qū)動輪稱為泵輪，被驅(qū)動輪稱為渦輪，泵輪和渦輪都稱為工作輪。泵輪和渦輪裝合后，形成環(huán)形空腔，其內(nèi)充有工作油液。

泵輪通常在內(nèi)燃機或電機驅(qū)動下旋轉(zhuǎn)，葉片帶動油液，在離心力作用下，這些油液被甩向泵輪葉片邊緣，由于泵輪和渦輪的半徑相等，故當泵輪的轉(zhuǎn)速大于渦輪轉(zhuǎn)速時，泵輪葉片外緣的液壓大于渦輪葉片外緣的液壓，由于壓差液體沖擊渦輪葉片，當足以克服外阻力時，使渦輪開始轉(zhuǎn)動，即是將動能傳給渦輪，使渦輪與泵輪同方向旋轉(zhuǎn)。油液動能下降后從渦輪的葉片邊緣又流回到泵輪，形成循環(huán)回路，其流動路線如同一個首尾相連的環(huán)形螺旋線。液力耦合器靠液體與泵輪、渦輪的葉片相互作用產(chǎn)生動量矩的變化來傳遞扭矩。在忽略不計葉輪旋轉(zhuǎn)時的風損及其他機械損失時，它的輸出(渦輪)扭矩等于輸入(泵輪)扭矩。