對羥基苯甲酸酯類對霉菌和酵母菌的抑制作用較強，對細菌特別是對乳酸菌及革蘭陰性桿菌的作用較差，但抗菌能力比山梨酸和苯甲酸強，且抗菌作用受PH影響不大，在PH4-8的范圍內(nèi)效果均好。對羥基苯甲酸酯類烷基越長抗菌作用越強，依次為丁酯>丙酯>乙酯。對羥基苯甲酸酯類是世界各國普遍使用的防腐劑之一。

被廣泛應(yīng)用于醬油、醋等調(diào)味品、烘焙食品餡料、醬制品、飲料、以及果蔬保鮮等領(lǐng)域。

我國規(guī)定用于糕點餡，很大用量0.5g/kg（以對羥基苯甲酸計，下同）；在果汁（葉）型飲料、果醬（不包括罐頭）、醬油中很大用量0.25g/kg；在碳酸飲料、蛋黃餡中很大用量0.2g/kg；在食醋中很大用量0.1g/kg；在果蔬保鮮中很大用量0.012g/kg。