焦炭通常按用途分為冶金焦（包括高爐焦、鑄造焦和鐵合金焦等）、氣化焦和電石用焦等。由煤粉加壓成形煤，在經(jīng)炭化等后處理制成的新型焦炭稱為型焦。冶金焦是高爐焦、鑄造焦、鐵合金焦和有色金屬冶煉用焦的統(tǒng)稱。由于90%以上的冶金焦均用于高爐煉鐵，因此往往把高爐焦稱為冶金焦。中國制定的冶金焦質(zhì)量標準（GB/T1996-94）就是高爐質(zhì)量標準。氣化焦是專用于生產(chǎn)煤氣的焦炭。主要用于固態(tài)排渣的固定床煤氣發(fā)生爐內(nèi)，作為氣化原料，生產(chǎn)以CO和H2為可燃成分的煤氣。

焦炭主要用于高爐煉鐵和用于銅、鉛、鋅、鈦、銻、汞等有色金屬的鼓風爐冶煉，在高爐冶煉過程中有供熱、還原、料柱骨架和供碳四種作用。
（1）供熱。
高爐冶煉所需要的熱量是由焦炭和噴吹燃料的燃燒及熱風提供的，其中焦炭燃燒提供的熱量占75％～80％。焦炭灰分低，并在下降至風口前仍然保持一定的塊度，是保證燃燒狀態(tài)良好的重要條件。
（2）還原劑。
高爐中礦石的還原是通過間接還原和直接還原完成的。間接還原反應約從400℃開始。間接還原是上升的爐氣中的CO還原礦石，使氧化鐵逐步從高價鐵還原成低價鐵一直到金屬鐵，同時產(chǎn)生CO2:
直接還原是在高爐中約850℃以上的區(qū)域開始。由于高溫時生成的CO2立即與焦炭中的碳反應生成CO，從全過程看可以認為是焦炭中的碳直接參與還原過程：
不論間接還原或直接還原，都是以CO為還原劑。為了不斷補充CO，要求焦炭有一定的反應性。
（3）料柱骨架。
高爐爐料中以焦炭堆積密度為最小，焦炭體積占爐料總體積的35％～50％。焦炭比較堅固，且在風口區(qū)以上始終保持塊狀，因此它是高爐料柱中的骨架，起疏松料柱、保證料柱有良好透氣性的作用，是爐況順行的重要因素。
（4）供碳。
生鐵中的碳全部來源于高爐焦，進入生鐵的碳約占焦炭含碳量的7％～9％。焦炭中的碳從高爐軟融帶開始滲入生鐵；在滴落帶，滴落的液態(tài)鐵與焦炭接觸時，碳進一步滲入生鐵，可使生鐵的碳含量達到4％左右。

煉焦煤的主要用途是煉焦炭，焦炭由焦煤或混合煤高溫冶煉而成，一般1.3 噸左右的焦煤才能煉一噸焦炭。焦炭多用于煉鋼，是目前鋼鐵等行業(yè)的主要生產(chǎn)原料，煤通過高溫干餾得焦炭，是冶金工業(yè)的必需產(chǎn)品。煤的低溫干餾得煤焦油，其中含甲苯，苯，二甲苯，苯酚等，是以前的芳香烴的重要來源。