熒光粉通常分為光致儲能夜光粉和帶有放射性的夜光粉兩類。

一、光致儲能夜光粉

熒光粉在受到自然光、日光燈光、紫外光等照射后，把光能儲存起來，在停止光照射后，在緩慢地以熒光的方式釋放出來，所以在夜間或者黑暗處，仍能看到發(fā)光，持續(xù)時(shí)間長達(dá)幾小時(shí)至十幾小時(shí)。

二、夜光粉

是在熒光粉中摻入放射性物質(zhì)，利用放射性物質(zhì)不斷發(fā)出的射線激發(fā)熒光粉發(fā)光，這類夜光粉發(fā)光時(shí)間很長，但有毒有害和環(huán)境污染等應(yīng)用范圍小。

夜光粉可于黑暗處自動發(fā)光的材料，主要成分為稀土，屬于無機(jī)類材料。夜光粉先吸收各種光和熱，轉(zhuǎn)換成光能儲存，然后在黑暗中自動發(fā)光，通過吸收各種可見光實(shí)現(xiàn)發(fā)光功能，并可無限次數(shù)循環(huán)使用，尤其對450納米以下的短波可見光、陽光和紫外線光（UV光）具有很強(qiáng)的吸收能力。

熒光粉(俗稱夜光粉)，通常分為光致儲能夜光粉和帶有放射性的夜光粉兩類。光致儲能夜光粉是熒光粉在受到自然光、日光燈光、紫外光等照射后，把光能儲存起來，在停止光照射后，在緩慢地以熒光的方式釋放出來，所以在夜間或者黑暗處，仍能看到發(fā)光，持續(xù)時(shí)間長達(dá)幾小時(shí)至十幾小時(shí)。帶有放射性的夜光粉，是在熒光粉中摻入放射性物質(zhì)，利用放射性物質(zhì)不斷發(fā)出的射線激發(fā)熒光粉發(fā)光，這類夜光粉發(fā)光時(shí)間很長，但有毒有害和環(huán)境污染等應(yīng)用范圍小。

光的原理大致是這樣的：分子以及原子中的電子是在許許多多的“樓層”（學(xué)名叫“量子定態(tài)”或“能級”）中運(yùn)動的，每種原子擁有的電子從1個(gè)到100多個(gè)，是有限的，而“樓層”卻有無限多。每個(gè)樓層最多只能容納一個(gè)電子。電子都有占據(jù)盡可能低的樓層的趨勢（道理與“水往低處流”是一樣的）。當(dāng)電子受到合適的刺激（比如通電、化學(xué)反應(yīng)、撞擊或光照）時(shí)，就有可能從低的樓層跳到高的樓層。如果熒光物質(zhì)的分子中的部分電子先吸收到了日光中合適的光子而跳到高能級（或因前述的其它原因而躍遷到高能級），然后電子又要返回較低的能級（不一定是原來的那個(gè)低能級，可以是別的低能級），同時(shí)釋放出相應(yīng)能量的光子（此即熒光物質(zhì)的暗處發(fā)光）。返回的時(shí)間有長有短，因?yàn)椴煌姆肿拥臉菍咏Y(jié)構(gòu)大不相同，有的很容易返回，有的則很難。返回難的就是熒光物質(zhì)。
出現(xiàn)熒光的首要條件就是要找到一種能級結(jié)構(gòu)合適的物質(zhì)，它能接收到合適的外界刺激，并儲存相應(yīng)的能量，然后過若干時(shí)間又能將這些能量以可見光光子的形式釋放出去。特殊的能級結(jié)構(gòu)很重要，它決定了能吸收何種形式的能量以及以何種形式放出能量，也決定了放出能量的速度。其次就是要有合適的外界能量供給，就像家用開關(guān)上的熒光，你要先保證它白天有吸收陽光，它才能晚上發(fā)出微光，如果讓它一直處于黑暗中，那它也就漸漸不發(fā)光了；再比如，有的熒光物質(zhì)是要吸收特定的化學(xué)反應(yīng)過程中產(chǎn)生的能量，那白天讓它曬太陽，它晚上照樣不會發(fā)光。