活性碳是常用的一種非極性吸附劑，性能穩(wěn)定，抗腐蝕，故應(yīng)用廣泛。它是一種具有吸附性能的炭基物質(zhì)的總稱。把含碳的有機(jī)物質(zhì)加熱炭化，去除全部揮發(fā)物，在經(jīng)藥品（如ZnCl2等）或水蒸汽活化，制成多孔性碳素結(jié)構(gòu)吸附劑?；钚蕴加蟹蹱詈土顑煞N，工業(yè)上多采用粒狀活性炭。

活性碳吸附有機(jī)物的能力是十分大的，在三級(jí)廢水處理中，每克活性碳吸附的COD可達(dá)到本身質(zhì)量的百分之幾十。在廢水處理廠中增加了三級(jí)廢水處理能使BOD的去除效果達(dá)到95%?；钚蕴恳晕锢砦降男问饺コ械挠袡C(jī)物，吸附前后被吸附的性質(zhì)并未變化，如果能采用適當(dāng)?shù)慕馕椒?，還能回收水中有價(jià)值的物質(zhì)。

實(shí)踐證明，水處理活性碳是用于水和廢水處理較為理想的一種吸附劑，研究活性炭用于水和廢水處理已有十年的歷史。近二十年來(lái)，由于活性碳的再生問題得到了較為滿意的解決，同時(shí)，活性炭的制造成本也有了降低，活性碳吸附技術(shù)在國(guó)內(nèi)外才逐漸推廣使用，目前使用最多的是三級(jí)廢水處理和給水除臭。