航母按照動力方式來區(qū)分，一般分成兩種：1.常規(guī)動力，如美國的小鷹號；2.核動力，如企業(yè)號與尼米茲號。也可按排水量區(qū)分，分為輕型航母（因造價較超級航母較便宜，又稱“平民航母”）排水量在3萬噸以下。中型航母，如法國戴高樂號，滿載排水量39680噸。重型航母，如尼米茲，滿載排水量91487噸。

世界上艘是1918年5月完工，同年9月正式編入英國皇家海軍的“百眼巨人”號。該艦排水量為14459噸，可載機20架。它的誕生標(biāo)志著世界海上力量發(fā)生了從制海到制空、制海相結(jié)合的一次革命性變化。

根據(jù)執(zhí)行任務(wù)類型分為攻擊、反潛、護(hù)航和多用途。攻擊型主要載有戰(zhàn)斗機和攻擊機，反潛載有反潛直升機。多用途既載有直升機，又載有戰(zhàn)斗機和攻擊機?，F(xiàn)在各國裝備的航母多為多用途。

現(xiàn)代的主要任務(wù)是以其艦載機編隊，奪取海戰(zhàn)區(qū)及近海陸緣的制空權(quán)和制海權(quán)?，F(xiàn)代及艦載機已成為高技術(shù)密集的軍事系統(tǒng)工程。是一支戰(zhàn)斗群中的核心艦船，通常還作為航母戰(zhàn)斗群的旗艦。