新石器時(shí)代，人類發(fā)明了陶器。與制陶相關(guān)的塑造技術(shù)和裝飾技術(shù)，進(jìn)一步促進(jìn)了雕塑形態(tài)的發(fā)展。除彩繪線畫外，不斷推進(jìn)的陶器裝飾還發(fā)展出具有雕塑感的裝飾形式，出現(xiàn)了立體的印紋、劃紋、刻紋和堆紋等，甚至出現(xiàn)了具有相對(duì)獨(dú)立性的陶質(zhì)圓雕、浮雕或透雕?？脊刨Y料表明，與石雕一道構(gòu)成原始雕塑的豐富面貌的陶塑包括泥塑，在尼羅河流域、兩河流域、地中海、歐洲中部西部以及中國等廣大的文明區(qū)域，都獲得了不同程度的發(fā)展。

原始社會(huì)解體以后，浮雕藝術(shù)逐漸走向繁榮。在許多文明古國，為祈求死后永生而修造的陵墓，為祭祀祖先而營建的廟宇，以及為頌揚(yáng)帝王功業(yè)而樹立的紀(jì)念碑，無不規(guī)模宏大、氣勢(shì)磅礴。浮雕這種兼具雕塑的實(shí)體性和繪畫的敘事性的表現(xiàn)形式，很大程度地適應(yīng)于古代社會(huì)生活和精神取向，它為表現(xiàn)人們想象中的神圣世界或伊甸園般的天國理想，以及記錄現(xiàn)實(shí)生活中的重大事件，提供了有力的方式和廣闊的天地。

公元4世紀(jì)至14世紀(jì)，的盛行，使歐洲中世紀(jì)藝術(shù)蒙上了濃厚的色彩。在法國，多為建筑裝飾的哥特式雕刻，取得了相當(dāng)高的成就。隨觀念由"神圣化"向"人性化"的轉(zhuǎn)變，建筑雕飾也由淺浮雕向高浮雕發(fā)展，并逐步從墻面上獨(dú)立出來，促成了新的雕塑風(fēng)格的形成。這種風(fēng)格突顯于法國沙特爾教學(xué)正門上的浮雕，其人像比例適應(yīng)建筑柱身形狀的要求，形體被極度拉長，形成瘦長清秀的風(fēng)格。裹住柱身的人像浮雕，頭部探出柱身，渾圓且真實(shí)，它們不再是淺浮雕，而是幾乎獨(dú)立于柱頭的高浮雕。這種力圖擺脫建筑框架制約的嘗試，使以后二、三百年的法國雕刻走向真實(shí)的空間和真實(shí)的生命。

同樣的情形出現(xiàn)在盛行的中國隋唐，石窟造像的營造和布局，為浮雕藝術(shù)的發(fā)展提供了重要的契機(jī)，使這一時(shí)期成為繼商周、秦漢之后，浮雕藝術(shù)繁榮的時(shí)期。它的突破是，變從前的淺平線刻形式為立體而豐滿的高浮雕。

隨著浮雕技藝的不斷發(fā)展，依據(jù)雕刻的深淺程度浮雕漸漸發(fā)展為"高浮雕"和"淺浮雕"兩類。高浮雕是介于圓雕和薄意之間的技藝特性。高浮雕技法起位較高、較厚，形體壓縮程度較小，因此其空間構(gòu)造和塑造特征更接近于圓雕，甚至部分手法完全采用圓雕的處理方式;薄意創(chuàng)作講求中國畫理，筆墨韻趣，"自以刀筆寫意為尚"，與之相比，高浮雕創(chuàng)作注重近景、中景、遠(yuǎn)景的國畫構(gòu)圖關(guān)系，重在追求構(gòu)圖的立體效果。因此，在塑造空間感方面，高浮雕比薄意直接一些，而同圓雕相比，它又趨于平面化。高浮雕主要依循原石形體的凹凸起伏而因勢(shì)造型，因地制宜地施展不同的技藝手法，在原石自然美的基礎(chǔ)上挖掘出其獨(dú)特的藝術(shù)價(jià)值。