天然橡膠就是由三葉橡膠樹割膠時(shí)流出的膠乳經(jīng)凝固、干燥后而制得。1770年，英國化學(xué)家J.普里斯特利利發(fā)現(xiàn)橡膠可用來擦去鉛筆字跡，當(dāng)時(shí)將這種用途的材料稱為rubber，此詞一直沿用至今。橡膠的分子鏈可以交聯(lián)，交聯(lián)后的橡膠受外力作用發(fā)生變形時(shí)，具有迅速復(fù)原的能力，并具有良好的物理力學(xué)性能和化學(xué)穩(wěn)定性。橡膠是橡膠工業(yè)的基本原料，廣泛用于制造輪胎、膠管、膠帶、電纜及其他各種橡膠制品。

橡皮的原料是橡膠或塑膠、硫磺、植物油、碎石的文具，能擦掉石墨或墨水的痕跡。 橡皮的種類繁多，形狀和色彩各異，有普通的香橡皮，也有繪畫用2B、4B、6B等型號(hào)的美術(shù)專用橡皮，以及可塑橡皮等等。

鉛筆芯是由石墨加上黏土制成的。石墨質(zhì)軟，色黑，容易附著在紙上，所以能寫出字。橡皮很軟，摩擦力大，又有些黏性，在紙上擦擦，能把寫上去的字跡粘走，又不會(huì)損傷紙面，因此用橡皮能擦去鉛筆字。要是用圓珠筆寫字，油墨會(huì)滲透進(jìn)紙張里，就不容易擦去了。

工作原理是利用橡膠分子和其它物質(zhì)分子之間容易發(fā)生作用力，并且橡皮本身質(zhì)地柔軟，不破壞紙張。用鉛筆寫字，字跡只保留在紙的表面，而不會(huì)深入到紙的內(nèi)部，但是，鋼筆就不同了。用鋼筆書寫的時(shí)候，字跡會(huì)浸入紙的纖維內(nèi)部，把紙染成墨水色。用橡皮擦鉛筆的字跡時(shí)，其實(shí)是橡皮把鉛筆寫在紙上的字跡（由鉛筆粉末構(gòu)成）吸附走了?，F(xiàn)今的橡皮擦種類繁多，以切合不同需要，有普通的香橡皮，也有繪畫用2B、4B、6B等型號(hào)的美術(shù)專用橡皮，以及可塑橡皮等等。