觀音原是春秋時(shí)期楚莊王的第三個(gè)女兒，名叫妙善。楚莊王為大女兒妙清、二女兒妙音、分別選文、武狀元為婿，又打算為三女兒妙善招一位夫婿進(jìn)宮，以繼承王位。妙善從小吃齋信佛，根本不愿成婚，一心想削發(fā)為尼。楚莊王施之家法，妙善寧死不從。楚莊王怒氣之下，命她飲劍刎。但劍在她的脖子上，不僅沒有傷害她，反而自斷成上千節(jié)。十惡不赦狠心的父親又下令把她悶死，讓她的靈意外下了地獄。掌管地獄的閻羅王好心卻又使她在南海普陀山復(fù)活(普陀山在浙江省杭州灣外的東海中)，復(fù)活時(shí)站在普陀山一水池中的蓮花上。終于妙善在普陀山修佛。




中國多用觀世音來稱這位大菩薩，主要是因?yàn)椤斗ㄈA經(jīng)普門品》的盛行，我國通行的是鳩摩羅什的譯本。普門品的盛行，最早是五胡亂華時(shí)代的北涼國主沮渠蒙遜害了一場大病，正在群醫(yī)束手，百藥罔效之際，來自印度的曇無讖，勸他誠誦普門品。沮渠蒙遜遵照指示去做，真的使他不藥而愈。因此國主在國內(nèi)廣弘普門品。《普門品》宣說，如果眾生在受苦之時(shí)念觀世音菩薩的名號(hào)，觀世音菩薩就能讓其得到解脫。 《悲華經(jīng)》敘述阿彌陀佛過去生中曾為轉(zhuǎn)輪王無諍念，他有一千個(gè)兒子，長子名不眴，他出家在寶藏佛前發(fā)愿說，若有眾生遭受種種苦惱，如果他能夠憶念我，稱念我的名號(hào)，即為其免除如此種種痛苦煩惱。寶藏佛即為他授記并命名觀世音。 不空三藏所譯出的密教《大樂金剛不空真實(shí)三昧耶經(jīng)般若波羅蜜多理趣釋經(jīng)》中認(rèn)為無量壽佛（阿彌陀佛的另一名稱），又名“得自性清凈法性如來”、“觀自在王如來”，在西方清凈佛土中，他即現(xiàn)佛身。但在五濁惡世中，他即以觀自在菩薩的形像出現(xiàn)?！洞蟊耐恿_尼經(jīng)》載，觀世音菩薩亦稱觀世音自在、捻索、千光眼，具有不可思議的威神力，于過去無量劫中已然佛，名為正法明如來。然以大悲愿力，以菩薩行廣度眾生。




西方界（實(shí)報(bào)莊嚴(yán)土）：觀世音菩薩是西方世界阿彌陀佛的輔弼，所以他的根本道場，是樂世界?！队^世音菩薩往生凈土本緣經(jīng)》說，觀世音菩薩是西方世界位居補(bǔ)處的大菩薩；《悲華經(jīng)》說，觀世音菩薩在阿彌陀佛入滅后繼承佛位；《大阿彌陀經(jīng)》、《無量壽經(jīng)》、《觀世音受記經(jīng)》等也說，觀世音菩薩常住世界，師承并輔助阿彌陀佛。《觀無量壽經(jīng)》說，觀音菩薩寶冠戴阿彌陀佛，阿彌陀佛和觀世音菩薩等諸圣眾共同迎接眾生到世界。南印度普陀山（方便有余土）：補(bǔ)怛洛伽山。梵文：Potalaka，又譯布怛落迦山、普陀洛迦山，簡稱為普陀山，義凈譯名海島山，或小白華山，又名光明山。在此娑婆世界，南印度海邊普陀落伽山，是觀世音菩薩的古道場，《華嚴(yán)經(jīng)》說，光明山（Potalaka）有菩薩叫觀世音。 《華嚴(yán)經(jīng)探玄記》說，光明山在南印度南邊，山上的花草樹木常有光明，是觀世音菩薩大悲光明的示現(xiàn)。 《千手經(jīng)》提到釋迦牟尼佛曾在補(bǔ)陀落山，而此地是觀世音菩薩道場。 [25]  《大唐記》說，觀自在菩薩居住在環(huán)境危險(xiǎn)的布呾洛迦山（Potalaka），而有人不顧危險(xiǎn)前往求見菩薩。